Nuestra petición
Hacemos un llamado a la Universidad de Duke y al Sistema de Salud de la Universidad de Duke a realizar pagos voluntarios en lugar de impuestos a la ciudad de Durham y al condado de Durham comenzando en 2024.
Durham ha luchado durante mucho tiempo contra la pobreza y la falta de inversión, seguidas de una rápida gentrificación y desplazamiento. El creciente costo de vida en Durham impone muchas dificultades y pesadas cargas a las comunidades pobres, a las personas mayores y a los residentes con ingresos fijos. Mientras tanto, nuestros servicios públicos han soportado años de austeridad; La desinversión en instituciones públicas ha exacerbado las desigualdades educativas, sanitarias y económicas, con efectos especialmente dañinos en las comunidades de color. Una ciudad que ha sido conformada tan profundamente por la Universidad de Duke debería tener un excelente sistema de educación pública, sin embargo, las Escuelas Públicas de Durham están lidiando actualmente con un déficit de $9 millones, lo que obliga a sus trabajadores peor pagados a sufrir las consecuencias. Este camino insostenible continuará mientras Duke mantenga una relación antidemocrática con la ciudad y el condado que considera su hogar.
La presencia de Duke como potencia económica de “eds & meds” y el mayor empleador en el condado de Durham ha conformado profundamente el paisaje de la ciudad. Como institución ancla que posee más del 11% de la tierra en la ciudad de Durham, Duke se beneficia enormemente del aumento del valor de las propiedades en Durham sin asumir nada de la creciente precariedad que lo acompaña y que pone a las comunidades en riesgo de desplazamiento. Muchos de los trabajadores esenciales con los salarios más bajos de Duke no pueden permitirse el lujo de vivir en la ciudad donde trabajan. Puede que Duke no tenga control directo sobre el aumento del valor de las propiedades, pero, aun así, la carga fiscal recaerá sobre las comunidades vulnerables. Los funcionarios de la ciudad ya han discutido aumentar los impuestos a la propiedad este año para satisfacer las demandas de una ciudad en crecimiento. Es injusto pedir a quienes ya enfrentan precariedad y desplazamiento que asuman la creciente carga fiscal y no pedirle lo mismo a Duke, una institución ancla con una dotación de 11.600 millones de dólares que complementa sus extensas propiedades inmobiliarias.
Quienes viven en Durham (los administradores, profesores y personal de Duke) dependen del funcionamiento de servicios públicos como infraestructura, transporte, escuelas públicas y servicios sanitarios. Además, casi 17.000 estudiantes disfrutan de acceso a las comodidades de Durham, como parques y senderos. Cuando Duke no paga por los servicios y el entorno que hacen posible su trabajo, otros en Durham deben compensar la diferencia, o simplemente nos quedamos sin ellos. La desinversión de Duke en la ciudad y el condado es la desinversión del bienestar y el florecimiento de la gente de Durham.
La práctica de Duke de invertir en los vecindarios circundantes inmediatos no es lo mismo que pagar la parte que le corresponde. Ninguna filantropía, planes estratégicos de impacto comunitario o intervenciones basadas en la investigación pueden reemplazar a las instituciones públicas disponibles para todos, financiadas por todos y capaces de rendir cuentas a través de procedimientos públicos.
Durham merece más que programas específicos que Duke diseñe y administre. Que Duke mantenga el control sobre cómo y cuándo deciden participar en la comunidad es antidemocrático. Si Duke realmente quiere cambiar las causas fundamentales de la desigualdad, entonces su trabajo debe extenderse más allá de las subvenciones de asociaciones vecinales y las pasantías experienciales. Duke tiene la obligación moral de abordar cómo se han beneficiado de los sistemas de finanzas públicas que enriquecen a instituciones privadas, principalmente blancas como ella, que ya son ricas, mientras que sistemáticamente subfinancian las instituciones y servicios públicos.
Duke no necesita escoger entre realizar pagos voluntarios en lugar de impuestos o continuar ofreciendo programación comunitaria. Muchas de las prósperas instituciones como Duke, desde la Universidad Johns Hopkins hasta la Universidad de Yale, han demostrado desde hace tiempo que es posible hacer las dos. Pensar que tenemos que elegir entre uno u otro es una amenaza, que obliga a Durham a aceptar cualquier oferta de Duke y estar agradecido por lo que haya considerado apropiado para nosotros. Sin un mecanismo de responsabilidad, no hay oportunidad a la crítica ni voluntad de cambiar de rumbo. Esta relación profundamente antidemocrática debe cambiar.
Mientras no tengamos mecanismos democráticos para responsabilizar a Duke, el desequilibrio de poder le impedirá cumplir su compromiso de ser un verdadero socio y buen vecino de Durham. Si ésta es la relación que Duke quiere con Durham, debemos colapsar el diferencial de poder. Los verdaderos socios negocian; Si Duke quiere ser digno de la “asociación” que reclama para sí misma, la gente de Durham merece aportes democráticos sobre cómo se utilizan los recursos de Duke para el florecimiento de la comunidad. Los buenos vecinos colaboran; Si Duke quiere ser un “buen vecino” de Durham, entonces debe estar atento a las preocupaciones de los ciudadanos de Durham de todos los rincones de la ciudad y el condado con total transparencia, comunicación y dedicación.
El fomento de una asociación democrática entre Duke y Durham comienza con pagos en lugar de impuestos, pero no termina ahí. Durham merece el respeto de Duke. Si Duke afirma ser miembro de la comunidad de Durham, entonces Duke debería ser una voz democrática entre el resto de nosotros. Nosotros, la gente de Durham, merecemos tener agencia en el transcurso de nuestras vidas y en el paisaje en constante cambio de nuestra ciudad. Es hora de que Duke y Durham construyan en colaboración una comunidad donde todos tengan acceso a instituciones públicas y viviendas verdaderamente asequibles.
En el año de su centenario, es hora de una asociación democrática que los residentes de Durham quieren, necesitan y merecen. Es hora de que Duke contribuya con su parte. Es hora de que Duke respete a Durham.
Si estás de acuerdo, ¡firma nuestra petición a continuación!
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